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Geography, for us, is as important as history, and it's no coincidence that half of our written stories are about earthquakes and floods. Like mermaids, we have a double nature: we are flesh and stone. Our bones dive into the ocean. Vitorino Nemésio

The Azores Islands lie along the Mid-Atlantic Ridge in the triple junction region between the North American, Eurasian and African tectonic plates. It is naturally an unstable location. The last active volcano was Capelinhos, which erupted off the coast of Faial island in September 1957 and remained active until October 1958. My family and I were living on the neighboring island of Pico that year, when my mother and her brother took a boat to Faial to record the volcano on an 8mm home movie camera. The Pedras project relies, for source material, on those home movies as well as others shot by Alzira Neves Simas between 1954-1958. Sources for sound include cassette tapes made by Padre José M. Neves between 1973-1975 (years that bracket the 1974 Portuguese Carnation Revolution but that’s another story). These source materials are archived here.

This project is an investigation of the words of poet Vitorino Nemésio about açorianidade. It also looks at the idea of island from an emigrant point of view – a point of view which involves a profound sense of saudade for the lost landscape. The montage videos were made between 2003 and 2008. The abstract landscape paintings were made between 2004 and 2011.

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A geografia, para nós, vale outro tanto como a história, e não é debalde que as nossas recordações escritas inserem uns cinquenta por cento de relatos de sismos e enchentes. Como as sereias temos uma dupla natureza: somos de carne e pedra. Os nossos ossos mergulham no mar. Vitorino Nemésio

Este projeto tenta ligar a dinâmica geológica e humana que caracteriza a sociedade açoriana em geral. Por um lado, temos o vulcão como força destructiva da Natureza, capaz de aterrorizar e destruir qualquer ser humano. E por outro lado, a vida continua, as pessoas juntam-se e adaptam-se a essa nova realidade, e acabam por apostar na entre-ajuda que a sobrevivência exige, e na esperança que a emigração representa.

Estou muito interessada em perceber melhor a psíque açoriana que, a meu ver, mistura fatalismo e medos terríveis, com uma capacidade incrível para sentir esperança, felicidade e calor humano. Acho que esta psíque resulta directamente da condição física destas ilhas vulcânicas – os perigos avassaladores e sempre-presentes (terramotos, erupções e explosões) que criaram estas ilhas e as suas incríveis belezas, e o vasto e mutável oceano. Ao ver as imagens filmadas por minha mãe durante a nossa visita ao Pico em 1957-58 (ano que coincidiu com a actividade do Vulcão) não posso deixar de pensar que, para a Natureza, a destruição é criação, a morte, vida